감정 전염

2021. 8. 18. 12:39

남들과 똑같이 행동하고 싶어 하거나 행동하게 되는 상태를 일컬어 심리학 용어로 ‘감정 전염(emotional contagion)’이라고 한다. 사회 현상으로서의 감정 전염은 중립적이며, 상황에 따라 긍정적 혹은 부정적으로 발휘된다.

IMF 시절 금 모으기 운동은 긍정적인 경우이다. 국민들은 무너진 나라 경제를 살리기 위해 자신이 가진 금붙이를 기꺼이 내놓았고, 석 달 동안 모인 금이 무려 22억 달러에 달했다. 이 행동은 나라 사랑의 마음에 기초한 것이지만 때로는 감정 전염 현상의 차원에서 해석되기도 한다.

반면, 미군들이 이라크 아부그라이브 교도소에서 벌인 인권 유린은 감정 전염의 나쁜 경우에 해당한다. 미군들은 포로들을 탑처럼 쌓거나 짐승처럼 목줄을 매고 끌고 다니는 등 신체적, 정신적으로 학대했다. 게다가 포로들을 학대하면서 웃고 떠드는 사진과 영상이 언론에 보도되면서 많은 사람들이 경악했다. 하지만, 그들은 사이코패스처럼 정신적인 문제가 있거나 잔인성이 남달랐던 사람들이 아니었다.

책 [타인의 영향력]의 저자 마이클 본드가 말했다.

“우리는 자신의 의지대로 삶을 주도한다고 여기지만 대개는 정반대다. 우리가 놓인 상황, 특히 주위에 있는 사람들이 짐작보다 더 많이 우리의 생각과 행동을 지배한다. (중략) 타인은 우리의 심리 상태, 곧 기분과 정서의 변화에 영향을 준다. 나아가 우리의 도덕관, 곧 선한 행동을 할지 악한 행동을 할지 결정하는 데도 영향을 끼친다.”