해결되지 않은 두려움은 절대 사라지지 않는다

크리스틴 울머(Kristen Ulmer)는 ‘두려움’에 대해 가장 지혜로운 조언을 해줄 수 있는 인물이다. 그녀는 미국을 대표하는 모굴 스키 선수였으며 나중에는 최고의 여성 익스트림 스키어가 되어 12년 동안 일인자의 자리를 지켰다.

 

두려움을 주제로 한 그녀의 활약은 NPR, <월스트리트 저널>, <뉴욕타임스> 등에 실렸다. 그녀가 쓴 [두려움의 기술/The Art of Fear]은 오랫동안 아마존 베스트셀러 목록을 차지했다.

 

크리스틴은 그저 친구들과 여행을 할 수 있다는 것이 좋아서 모굴 스키 대회에 참가했었다. 그런데 어느 순간 국가대표 유니폼을 입고 월드컵에 출전하는 순간이 오자, 덜컥 너무 무서웠다.

 

수많은 사람들이 환호하며 그녀의 활강을 지켜보고 수백 대의 카메라가 작은 움직임까지 하나도 빠뜨리지 않고 담았다. 이는 공포에 가까운 두려움이었다.

 

그때까지 그녀가 아는 것이라곤 두려움을 없애려면 긍정적으로 생각하라, 심호흡을 하라, 내려놓아야 한다 등의 상투적인 말뿐이었다. 모굴 스키를 타면서 그녀는 점점 깨달았다. ‘두려움은 정복될 수 없다’는 것을.

 

“나는 두려움을 내가 ‘지하실’이라고 부르는 곳, 즉 내 몸으로 밀어넣어 일시적으로 차단할 수는 있었다. 하지만 그러면 그것을 계속 억누르고 있느라 너무 많은 긴장감을 견뎌야만 했다. 결과적으로 몸이 경직되면서 부상을 당했다. 부상을 당했다고 해서 두려움이 빠져나가는 일은 없다. 해결되지 않은 두려움은 절대 사라지지 않는다. 지속적인 불안, 불면증, 분노, 우울증, 성과 저하, 피로, 원망, 방어적인 태도 등으로 다양하게 나타난다. 그것들을 자꾸 더 깊숙이 밀어 넣으려 할수록 두려움은 마침내 당신의 세상을 모두 차지해버린다. 두려움에 대처하려면, 두려움이란 안전지대를 벗어날 때마다 느껴지는 자연스러운 ‘불편함’이라는 사실을 깨달아야 한다.”

 

크리스틴에 따르면 두려움은 나를 파괴하려는 것이 아니라 오히려 살아 있음을 일깨워주고 집중력을 올려주고 더욱 선명한 흥분과 의식으로 현재에 머무르게 해주려는 것이다. 기꺼이 느끼려 하고, 적극적으로 받아들여야 두려움에 담긴 에너지와 지혜가 드러난다.

 

“당신의 현재 기분을 먼저 존중해야 한다. 새로운 현실을 강요하지 말고 지금의 현실을 있는 그대로 받아들인다. 슬플 때 슬퍼하고, 두려울 때 두려워하고, 당혹스러울 때 당혹스러워 하면 된다. 두려움이나 산만함 등은 호스 속의 물처럼 삶에 들어가고 또 흘러나온다. 그대로 흐르게 놓아두면 새로운 것이 들어올 공간이 저절로 생긴다.”

 

두려움은 우리 몸의 불편한 감각이다. 그것을 찾은 후에는 1~2분 동안 다음 3단계를 실행에 옮긴다.

(1단계)

15~30초 동안 불편함이 당연한 느낌이라는 사실을 긍정한다. 중요한 강연이나 마감기한을 앞두고 그런 것일 수도 있다. 중요한 일을 앞두고 걱정하는 것은 당연하니까. 두려움을 긍정하는 것만으로도 인생이 바뀔 수 있다.

 

(2단계)

15~30초 동안 불편함과 자신의 관계에 관심을 기울인다. 상황에 비해 너무 큰 불안이거나 비합리적인 것일 때는 그동안 내가 외면했기 때문에 두려움이 큰 소리를 내고 행동하기 시작했다는 뜻이다. 이때는 깊은 관심을 기울여 두려움이 내가 모르는 무슨 이야기를 해주려는 것은 아닌지 생각해본다.(‘연설문이 별로야, 다시 써.’ ‘엄마한테 전화 드려.’ 등등...) 오렌지 즙을 짜듯 두려움이 가진 지식을 짜낸다. 두려움은 좋은 조언자가 되어줄 수 있다.

 

(3단계)

그다음에는 최대한 여유를 가지고 두려움을 느껴본다. 이 단계가 매우 중요하다. 절대로 두려움을 없애려는 것이 아니다. 두려움과 오롯이 함께 자리하면서 느껴보는 것이다. 반려견이나 친구, 연인과 보내는 시간처럼. 보통은 30~60초 동안 한다. 이렇게 존재를 알아주고 난 후에는 대부분 두려움이 사라진다.

 

하루를 살면서 불안이나 초조함이 느껴질 때마다 이 과정을 반복한다. 이렇게 일주일 정도 시간이 흐르면 두려움과 불안이 차분하게 가라앉고 불면과 우울감, 분노 등의 문제들도 해결된다. 그런 다음에도 계속 연습하면 에너지가 넘치고 의식이 맑아진다.

 

크리스틴은 말한다.

“두려움을 인생의 조언자로 받아들이면 많은 것이 바뀔 것이다. 유쾌하지 않다는 이유로, 불편하다는 이유로 부정적 감정들을 피하면 결국 상처가 곪을 뿐이다. 고개를 돌려 정면으로 바라보도록 하라. 그러면 통찰과 지혜는 물론 전혀 기대하지 못했던 자유까지 얻게 될 것이다.”

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