인간이 얼마나 불완전한 동물인지…창의적 정신은 걸핏하면 한눈팔기 일쑤고, 새로 등장한 연결성의 유혹은 너무나 강력해서 누구든지 쉽게 집중력을 잃어버리곤 한다.
우리는 스스로에 대한 자제력을 충분히 발휘하고 있다고 생각하지만 우리 뇌에는 그 나름의 볼일이 있다. 오전에 보고서 작성 업무를 하다가 이 업무를 끝내지 않은 채 오후에는 광고 제작 브리핑 업무를 한다고 가정해 보자. 겉으로는 아무런 문제가 없을 듯해 보이는 변화지만, 미완성 상태인 아침 업무가 정신을 좀먹는 벌레처럼 뇌리에 남아 이후 업무 수행 능력에 부정적인 영향을 준다는 연구 결과가 있다. 심리학자들은 이런 현상을 ‘주의력 잔여물’ 효과라고 부른다.
하던 작업을 보류해 두고 다른 일을 시작하는 것이 별일 아니라는 생각과 달리, 연구 결과를 보면 끝내지 못한 과제에서 손을 떼기가 매우 어렵다는 점을 알 수 있다. 이미 마음이 떠났다고 여긴다 해도 끝내지 못한 일은 계속해서 우리의 정신적 차원을 축낸다.
가능하다면 다른 작업으로 넘어가기 전에 찝찝한 마음을 떨쳐 버리고 기꺼이 손을 놓을 수 있는 중단 지점을 찾아내는 것이 가장 좋다. 이런 식으로 심적인 마무리를 끝낸 후 다른 과제에 에너지를 집중하는 편이 훨씬 쉬운 길이다.
스스로의 습관은 결국 자기 자신이 관리해야 한다. 동료에게 폐를 끼치지 않도록 자기 일을 감당하면서, 한눈팔지 않고 가치 있는 문제에 집중하는 능력을 유지하는 습관이다.
여러 가지 전략 중에서도 유달리 효과적인 방법이 하나 있었다. 일명 ‘집중 시간대 방식’인데, 이 방법은 아이러니하게도 집중력을 분산시키는 직장 문화 속에서 진정한 효력을 발휘한다.
사람들은 상대가 특정 시간대에 미리 계획한 일이 있을 경우, 그 시간 동안에는 뭔가를 요구할 수 없음을 잘 알고 있다. 집중 시간대 방식은 사람들의 이런 인식을 이용해 지나친 사과나 해명 없이도 방해받지 않고 집중할 수 있는 시간을 벌어 준다.
하지만 방해받지 않는 집중 시간대를 정해 놓는 것은 당신이 치러야 할 전쟁의 겨우 절반에 불과하다. 나머지 반은 딴짓의 유혹을 견디는 것에 달렸다. 즉 그 시간대에 이메일, 인터넷, 전화를 전혀 사용하지 않아야 한다는 뜻이다.
이론적으로는 쉽게 들리지만 실천하기란 놀라울 정도로 어렵다. 자기 자신을 먼저 단련해야 한눈팔지 않고 장시간 집중할 수 있다. 이런 시도에 도움이 되는 몇 가지 방법이 있다.
♣처음에는 짧게 설정했다가 점차 늘려 간다.
-집중 시간대를 1시간으로 시작한 다음, 2주가 지날 때마다 15분씩 늘려 가는 방법이 경험상 가장 효과가 좋았다. 핵심은 절대 딴짓을 하지 않는 것이다.
♣다른 일과 명확히 구분되는 독립적인 업무를 다룬다.
-예를 들어 보고서를 써야 한다면 조사나 연구 작업은 미리 해 두었다가, 집중 시간대가 되었을 때 온 정신을 보고서 작성에 전격적으로 집중할 수 있도록 하라.
♣집중 시간대는 별도의 장소에서 보낸다.
-집중적으로 업무를 처리하기에 좋은 다른 공간으로 이동하라. 도서관이나 외부의 조용한 장소도 좋다.
주의력 집중과 딴짓 사이에 벌어지는 전쟁은 결코 만만한 문제가 아니다. 집중 시간대 방식이 이 문제를 완전히 고칠 수는 없다고 해도, 최악의 업무 행태와 거리를 둘 수 있게 해 주고, 주변 환경 때문에 자신의 목표 달성이 위태로운 상황에서 중요한 창의적 업무를 체계적으로 해낼 수 있는 길을 열어 줄 것이다.
어떤 책에 선입견을 갖고 책을 펼친다는 것은 자신의 독서에 한계를 긋는 것과 마찬가지다. 책의 가치를 온전히 맛볼 수 없게 되고, 다른 사람은 미처 알아채지 못했지만 나만이 발견할 수 있는 특별한 깨달음을 놓쳐 버릴 수 있다.
흔히들 경영자는 경영에 도움이 되는 경제경영서나 고전을 읽을 거라 생각한다. 그런데 피터 드러커와 함께 현대 경영을 창시했다고 평가받는 톰 피터스는 어떤 책을 읽느냐는 질문에 경영학 책이 아닌 소설을 읽는다고 답했다.
그러면서 “대부분의 경영학 서적들은 답을 제시한다. 반면에 대부분의 소설들은 위대한 질문을 던진다. 그것이 내가 가르침을 얻기 위해 소설을 즐겨 읽는 이유다”라고 말하며 경영학의 정해진 틀과 이론으로 설명할 수 없는 사회의 이면과 인간관계들을 소설을 통해 배운다고 말했다.
누군가는 소설을 읽고 재미를 얻는 것으로 끝낸다. 그러나 톰 피터스는 그에 그치지 않고 소설을 읽으며 인간과 사회의 모습을 관찰하는 과정을 통해 경영의 기본이 되는 사람과 욕망에 대한 유의미한 메시지를 뽑아내는 독서를 하고 있다. 그런 의미에서 그에게 소설은 그 어떤 경영서보다 유용한 분야의 책이 된 것이다.
결국 어떤 책의 가치나 쓸모는 책 자체에 달려 있기보단 우리 자신에게 달려 있다. 책은 사람들이 궁금해 하고 답을 얻고 싶어하는 문제들에 대해 각각 나름대로의 학문을 기반으로 답하고 있고 그것을 어떻게 나에게 적용할 것인지는 우리가 풀어야 할 문제다.
중요한 것은 ‘이 책이 나에게 어떤 의미가 있는가’라는 질문을 잊지 않는 것이다. 여기에 대한 답은 여러 가지가 있을 것이다. 생각할 거리를 던져준다, 지적 호기심을 자극한다, 지식을 쌓게 한다, 다른 책을 더 읽어보고 싶게 만든다와 같은 답도 있을 것이고, 하다못해 이 책을 읽으면 상사와 대화가 잘 통한다, 일을 좀 더 열심히 해야겠다는 결심을 하게 만든다와 같은 답도 있을 것이다.
어떤 책을 읽고 무엇을 얻을 수 있을지 아무도 모른다. 기대만큼의 무언가를 얻을 수도 있고 기대를 배반하는 전혀 새로운 것이 있을 수도 있다.
그러나 처음부터 이 책에서는 배울 게 별로 없을 것이라는 선입견으로 스스로의 독서를 가로막지 않아야 한다. 잊지 말아야 할 것은 이 책이 나에게 어떤 선물을 가져다줄지 설레는 마음으로 책을 펼치는 것뿐이다.
