대학 도시는 대부분 비정상적이고 소란스럽고 놀라운 곳이지만, 캘리포니아 주의 아르카타는 다른 곳보다 조금 더 비정상적이고 소란스럽고 놀랍다. 훔볼트 주립대학이 있고 1960년대의 모습을 간직하고 있는 아르카타는 학생과 교수, 히피와 예술가, 음악가와 대마초 재배인, 그리고 눈이 흐리멍텅한 신비주의자들의 안식처다.
이곳에는 어르신들도 많이 살고 있다. 배꼽에 보석을 달고 혀와 눈썹에 피어싱을 한 할머니들과, 문신을 하고 레게 머리를 한 백발 할아버지들을 흔하게 만날 수 있다. 아르카타는 어떤 사람이든 환영한다.
한 번이라도 아르카타를 방문해본 사람들은 꼭 다시 찾아온다. 아니면 이곳에서 계속 눌러 산다. 이 도시에는 사람을 끄는 매력이 있고, 그렇게 찾아온 사람들은 인생을 만족하며 살아간다.
이 같은 끌림을 구체적으로 설명하기란 불가능하다. 우리는 그걸 그저 ‘각인(刻印)’이라고 부른다.
아르카타에서는 따분함을 느낄 겨를이 없다. 누군가 내게 인생에서 진정한 행복을 하나만 꼽아보라고 한다면, 나는 주저없이 내가 살고 있는 이 도시를 꼽을 것이다. 이웃에 누가 살고 있는지조차 잘 모르는 각박한 현실에, 내가 살고 있는 곳이 너무 매력적이라 도저히 샅샅이 둘러보지 않을 도리가 없다면, 이는 또 얼마나 큰 즐거움이겠는가. 그래서 나는 이 도시에게 고맙다.
아르카타는 품이 넓은 도시다. 주머니 사정이 좋지 않아 일자리를 찾는 사람들이나 적어도 구걸하는 사람들에게는 언제나 친절을 베푼다. 아르카타 주민들은 어떤 사람이라도 노숙자나 걸인으로 생각하지 않는다.
모두들 다른 사람을 돕고 지구를 보호하기 위해 노력한다. 독버섯을 구분하고, 달팽이시어에게 먹이를 주고, 귀에 털이 많은 점박이 올빼미를 돕는 운동을 벌인다. 지붕에 태양전지판을 설치하고, 바이오디젤을 직접 제조해 사용하며, 현관문 밖에 무지개 깃발(동성애 문화를 상징하는 표식)을 단다. 도시 곳곳에서 무료급식을 하고, 농산물 직판장을 열어 대마와 콩을 팔고(양을 똑같이 정해 포옹을 하고 채소를 바꿔준다), 매년 아르카타 만에서 굴 축제를 연다.
그리고 특이한 기념행사가 다양하게 벌어진다. 그 중에는 밸런타인데이를 반대하는 날, 폭주족을 없애는 주, 해수면 상승 문제를 깊이 생각하는 달, 외바퀴 자전거를 타고 일하러 가는 날, 텔레비전 없애는 날 등이 있다.
아르카타 주민들은 생계유지를 위해 주식이나 태닝 사업을 하거나, 제3세계 노동자들을 착취하지 않는다. 프라다 정장을 입거나 비싼 디자이너 안경도 쓰지 않는다. 모피제품을 입지도, 겨울에 난방 온도를 20도 이상 올리지도 않는다. 채식을 하며, 도로 포장을 반대하는 탄원서를 내고, 여행객의 쉼터를 짓고, 두부가게에 수레를 끌고 다닌다.
아르카타 주민들은 환경보호에 철저하다. 가정용 중수, 플라스틱, 알루미늄, 유리, 판지, 음식 찌꺼기, 손톱 깎기까지 많은 것들을 재활용한다. 아기를 집에서 자연분만하고, 퀴노아 샐러드를 먹고, 인삼차를 마시고, 비누를 만들어 쓴다. 그리고 아무도 시키지 않아도 해변 근처에 떨어진 쓰레기를 줍고, 평화 행진을 즐기고, 다양한 방식으로 평등과 다양성을 찬미한다.
어떤 이들은 아르카타 주민들을 이교도, 히피, 소심한 환경운동가 등으로 부른다. 주민들은 그런 이름들을 최고의 찬사로 여긴다. 아르카타 주민들에게 인생이란 사랑을 나누고 인류애를 실천하는 것이다. 그래서 나는 내가 지금 이곳에 살고 있는 것이 내 인생에 대한 최고의 예의라고 생각한다.
지금 당신은 어디에 살고 있는가?
기회가 날 때마다 더 좋은 곳으로 떠날 궁리를 하고 있는가?
인생의 행복은 죽기 전에 꼭 가봐야 할 곳들에 있지 않다. 인생의 행복은 내가 지금 살고 있는 곳을, 죽기 전에 꼭 살아야 할 곳으로 만드는 데 있다. (by 티모시 마틴)
--잭 캔필드*마크 빅터 한센의 [죽기 전에 답해야 할 101가지 질문] 중에서!!
(^-^)모두들 다른 사람을 돕고, 지구를 보호하기 위해 노력하고, 인생이란 사랑을 나누고 인류애를 실천하는 것이라 생각하고 행동하는 이웃들이 모여 사는 곳이야말로 더할 나위 없이 사람 살기 좋은 세상이네~~♪♬
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